A erva do rato es una película intimista en la que se muestran dos personajes que se esfuerzan por crear un mundo completamente independiente para ambos dentro de un hogar invadido por fuerzas externas que se van haciendo patentes gradualmente. La película se basa en un par de historias cortas escritas por el que podría considerarse como uno de los mejores escritores de Brasil, Machado de Assis. Bressane adaptó previamente una novela de este autor titulada Memorias póstumas de Blas Cubas (1881) para su obra Brás Cubas (1985). Como ya ocurre virtualmente con todas las adaptaciones literarias de Bressane, las historias de La causa secreta (1885) y Un esqueleto (1875) se utilizan en A erva do rato más por su temática que por su trama. Bressane, igual que Machado de Assis, halla poder y aflicción en los esfuerzos tragicómicos que realiza la gente para preservarse a sí mismos proyectando su voluntad en los demás. Como resultado, se obtiene un entendimiento sobre la división entre la imaginación potencialmente ilimitada de cualquier ser humano y la limitación de la carne. AARON CUTLER